Juan José Vargas y Vargas, “El Chozas”, (Lebrija 1903-1974) viene a mi columna de notables como primitivo actual. Era un heterodoxo y un surrealista y, desde la heterodoxia y el surrealismo, un creador. Él pensaba que sabía cantar por bulerías y, sin embargo lo que cantaba era una otra cosa imprecisa, pero hermosísima. Todos los jueves, desde el Cortijo de Villarana, en El Puerto, donde estaba de manijero, venía a verme y me contaba y cantaba cosas inverosímiles. Aficionado a la historia, “sabía” y relataba, con todo detalle, la boda de Isabel La Católica con el General Espartero (?), cuya representación plástica se encontraba, según él, tallada en madera en el aparador del comedor de Don Bernabé Rico, en Jerez. Aunque, a decir verdad, en el aparador, estilo “remordimiento”, lo que había era una representación del cuadro de Pradilla  de la “Capitulación de Granada”.

Tan sólo una vez cantó en público, en un escenario, y fue en una de las Fiestas de la Bulería, en Jerez, por los años 60, donde reveló su genio gesticulante y cabal, entre esperpéntico y arrollador, que nos dejó pasmados. Si yo no hubiera hecho gestiones con la casa Hispavox para que le grabaran, hoy sería un inédito y olvidado. Sin embargo, sus particulares bulerías y sus romances han quedado como muestras dignas de mantenerse y hoy algunos cantaores lo copian con veneración y respeto.

Cuando se le preguntaba por las interioridades del ritual de la boda gitana, para no revelarlas, respondía: “Mira, hijo, una bóa es más hermosa que una misa en el cielo”. Y es que, sin saberlo, era un gran lírico. Una noche de mayo de 1970, en la gañanía del cortijo de Villarana, me lo encontré subido en un poyete, de los que utilizaban para dormir, entonando un romance, el de Zaide (Por la calle de su dama). Y todos los jornaleros que estaban allí lo escuchaban con admirada devoción, embobados, que aquello me recordó a mí el comienzo del libro II de la Eneida: “Conticuere omnes intentique ora tenebant/ inde toro pater Aeneas sic orsus ab alto…” Y no se me olvida. (Texto: Luis Suárez Ávila).

La Virgen de Lepanto. Estuvo en la desaparecida iglesia de San Juan de Letrán, en la plaza del mismo nombre, hasta 1854 depositada por Don Juan de Austria. /Foto: Isabel Permuy.

La imagen de la Virgen María instalada en la Galera Real española, buque insignia de la Santa Liga en la Batalla de Lepanto en 1571, capitaneada por don Juan de Austria, ha sido restaurada por un equipo dirigido por José María Gálvez Farfán, encontrándose  expuesta en el Museo Naval de Madrid, donde también se encuentra el original del Mapa Mundi de Juan de la Cosa, hecho en El Puerto en el año de 1500 (ver nótula núm. 584 en GdP).

La talla, conocida como Virgen del Rosario y también Virgen de la Victoria fue un regalo de los aliados venecianos a don Juan de Austria quien al finalizar su vida militar donó la imagen que le había acompañado a la Cofradía de las Galeras situada en la desaparecida iglesia de San Juan de Letrán, en El Puerto de Santa Maria, que estaba situada en la plaza del mismo nombre y en cuyo espacio, en la actualidad, alberga unos pisos pertenecientes a la Armada Española. La plaza de San Juan fue conocida por haber albergado en su centro uno de los últimas fuentes públicas, el conocido como Pilón de San Juan (ver nótula núm. 282 en GdP).

Pilón de San Juan, a la izquierda, terrenos donde se encontraba la Iglesia de San Juan de Letrán y posteriormente se edificarían los ‘Pisos de los Marinos’.

Réplica, a escala natural de la Galera Real, que llevaba don Juan de Austria en la Batalla de Lepanto que se encuentra en el Museo Marítimo de Barcelona y que albergaba la imagen de la Virgen ahora restaurada.

En 1854 la imagen tendría un nuevo emplazamiento: la Academia de Guardias Marinas de San Fernando (antecedente de la Escuela Naval Militar española. El Cuerpo de Guardias Marinas era considerado como tropa de la Casa Real, y sustituía a los Guardias de Estandarte y a los Cadetes de Cartagena (Murcia).  En San Fernando fue restaurada hace 167 años por Flores Loma, según documento encontrado en el interior de la escultura donde puede leerse ‘Esta imagen es la que llevó don Juan de Austria en Lepanto. La restauró el artista Flores Loma en el mes de septiembre de 1854’.

Combate entre la Galera Real, buque insignia de la Liga Santa que comandaba don Juan de Austria y la Sultana, capitaneada por Alí Pachá, ésta última de la flota otomana.

La Virgen de la Galera Real, embarcación que atacó directamente al buque insignia otomano ‘La Sultana’ con Alí Pachá a bordo, muerto en la batalla, es una valiosa reliquia de un acontecimiento que cambió la historia del Mediterráneo, acontecimiento que inició el  declive del poderío turco. La Liga Santa que comandó don Juan de Austria estaba formada por una colación cristiana formada por el Reino de España, los Estados Pontificios, la República de Venecia, la Orden de Malta, la República de Génova y el Ducado de Saboya. /En la imagen de la izquierda, Don Juan de Austria.

En la Batalla de Lepanto participó Miguel de Cervantes, donde resultó herido sufriendo pérdida de movilidad de su mano izquierda, siendo conocido a partir de entonces como ‘el Manco de Lepanto’ quien, por cierto, cumpliría prisión durante un periodo de su vida en El Puerto de Santa María, donde, posiblemente escribiera su obrita ‘Las Dos Doncellas’ tal y como sostenía el catedrático de Lengua y Literatura, Manuel Martínez Alfonso.  /En la imagen de la izquierda, Miguel de Cervantes Saavedra.

El padre murió el 30 de julio de 1855 y la madre el 13 de marzo de 1864. Los bienes de la testamentaría fueron: buenos vinos y vasijas depositadas en la bodega de la casa nº 4 de calle Santo Domingo, inmueble de propiedad y residencia familiar, así como una participación en la hacienda de viñas denominada ‘La Palma’.

Luis Suárez Ávila, delante la vivienda y bufete de abogado, donde viviera el Marqués del Castillo de San Felipe.

Francisco Nicolau, letrado que tenía su bufete en el número 19 de la calle San Juan, –en el mismo domicilio donde actualmente lo tiene el también abogado, erudito escritor y colaborador de GdP, Luis Suárez Ávila–, se ocuparía en calidad de tutor legal de nuestro protagonista de la administración de los bienes heredados. Nicolau se casó con la hermana de Francisco de Paula y se fue a vivir con ellos donde, influido por el entorno, el futuro Marqués del Castillo de San Felipe, estudió leyes, casándose al terminar la carrera (1872 o 1873) con una gaditana, doña Josefa Martínez de Azpillaga y Aguirre, dos años mayor que él. El nuevo matrimonio se instaló frente a la casa de su hermana. Adquirió una enorme casona, esquina de San Juan y vuelta con Cruces, casa que pasando los años sería el domicilio de la familia Terry Cuvillo. En 1886 creemos que falleció su esposa, Josefa Martínez, aunque es un dato que no hemos podido verificar documentalmente.

Próximo a cumplir los cuarenta volvió a contraer matrimonio, esta vez con una joven a la que doblaba en edad: María de la Cabeza Ruiz López. De este segundo matrimonio nacerían tres hijos: Victoria, que falleció prematuramente, con solo tres años de vida, Gertrudis, a la que llamaban familiarmente ‘Tula’ como su abuela materna, y Antonio, que al igual que Victoria tenía una constitución débil y enfermiza, falleciendo a los dos años de edad, y adelantándose tan solo unos meses al óbito de su progenitora, que falleció en los primeros años del siglo XX, tres lustros después de su boda, dejando a Don Francisco viudo por segunda vez. /Blasón de los Gil de Partearroyo.

Podemos destacar su dilatada carrera política, pues ejerció como alcalde en tres periodos diferentes, una de las veces que accedió al cargo, en el verano de 1899, junto con su equipo de concejales, distribuyó mil kilos de pan entre los mas necesitados, una forma extrañamente populista de celebrar su nombramiento, considerando su color político, claramente conservador.

Otra curiosa anécdota, en la que figura como protagonista, aunque después de muerto, nos ha dejado la duda sobre si contrajo matrimonio por tercera vez, o –lo más probable– si se trata del típico error cuando circula por numerosas bocas y plumas sucedidos como este que reproducimos, tomado del libro ‘El Jerez’ del que es autor el inglés Julian Jeffs. Refiriéndose a las adquisiciones y atrevidas operaciones comerciales del fundador de González Byass, don Manuel González, indica: «…pero la mayor especulación tuvo lugar poco después, al morir el Marqués del Castillo de San Felipe, ya que todo el mundo sabía perfectamente que había dejado vinos de primerísima calidad en su bodega privada, pero nadie sabía exactamente hasta que punto eran buenos, ni tampoco que cantidad había. Su viuda (¿…?)  no sabía nada de vinos y lo único que deseaba era deshacerse de ellos lo antes posible. No tenía tiempo para demoras ni discusiones ni tampoco dejaba que nadie entrase en la bodega para inspeccionar las existencias. Pero si sabía cuanto dinero quería: 10.000 libras al contado, en oro». Nuestra aclaración, como hipótesis, dado que no tenemos constancia de un tercer enlace matrimonial del marqués, iría por la posibilidad de que hubiesen confundido a Joaquina, su hermana, con su esposa. Su último periodo como alcalde lo fue con el inicio del siglo, entre 1900 y 1901, siendo sustituido por Francisco Puente y Jiménez. /En la imagen de la izquierda, Julian Jeffs, en su última visita a Jerez. /Foto: Pepe Contreras.

Panteón familiar de la familia Gil de Partearroyo en el cementerio portuense.

El óbito del marqués, que falleció con 66 años, tuvo lugar en nuestra Ciudad, el 21 de septiembre de 1915. El sepelio, realizado al día siguiente, constituyó una importante manifestación de duelo, según rezan las crónicas del acto, alguno de cuyos párrafos reproducimos: «…Abre la comitiva  las hermandades religiosas del Carmen, Soledad y Milagros y los pobres del Asilo de San José. Sigue el Clero con cruz alzada, yendo de preste el arcipreste don José María de Barreda y de capa los coadjutores don Luis Zerezuela y don Ramón López Arena y numerosos capellanes. Sigue el palenque y a continuación el cadáver depositado en severo féretro negro conducido a hombros por obreros del finado y de la casa exportadora de don Joaquín Ruiz López. Sobre el féretro el paño de la Virgen de los Milagros y el de la hermandad del Santísimo. Los borlones de este lo llevan los hermanos de dicha cofradía D. Ramón Jiménez Mateos, D. Juan F. Py, D. Fernando Terry Cuvillo y D. Ramón Jiménez González. Siguen los demás archicofrades y rodela el féretro cuatro Hermanitas de los Pobres con velas encendidas. La caja mortuoria fue sacada de la habitación en que se encontraba y conducida hasta la puerta por los hijos políticos del finado, don Eduardo Guerrero y don Ángel J. Gómez, hermano político don Joaquín Ruiz López y el nieto Sr. San Pelayo, heredero del marquesado. Sigue un acompañamiento numerosísimo, en el que se ven representaciones de todas las clases sociales. Es una débil muestra de cuanto se quería y respetaba al finado. En las esquinas de las calles y por todo el tránsito, la multitud se agolpaba para contemplar el desfile. El palacio municipal tiene enlutado el balcón y la campana toca al paso del cortejo fúnebre. Despedido el acompañamiento en la Iglesia Mayor Prioral, se celebró en esta parroquia el solemnísimo funeral… cantos del oficio de Difuntos, acompañado por el melodium y el fagot. El alcalde don Manuel Ruiz Calderón presidió el duelo». (Texto: Antonio Gutiérrez Ruiz. A.C. Puertoguía).

LOS BIZARRONES.
Como era tradición y costumbre, algunos nuevos prelados solían hacer un regalo, generalmente suntuoso, a la iglesia en la que habían desempeñado sus labores anteriormente. Así, nuestro paisano, Juan Antonio Vizarrón, arcediano y canónigo de la catedral hispalense antes de ser nombrado arzobispo de Méjico, donó  media docena de gigantescos blandones,  de 1,85 m. de altura y  que tienen cada uno, nada de un baño de plata, sino 200 libras de la mejor plata mexicana, candelabros que son conocidos popularmente como “los bizarrones”. Desconozco si hoy en día pueden admirarse en la catedral de Sevilla, en el lugar en el que estaban instalado no hace muchos años, el presbiterio bajo de la Capilla Mayor,  probablemente desde que los donara en 1752 el arzobispo y virrey.  Su paje, discípulo y protegido, Juan Ignacio De la Rocha cuyo cargo anterior al nombramiento de obispo había sido el de Comisario de Cruzada del Arzobispado mejicano, siguiendo el ejemplo de su mentor, regaló a la catedral de México un incensario con la naveta de oro y dejó a la parroquia del Sagrario, que forma parte de la misma, un legado de cuatro mil pesos.

CEREMONIA.
Como no había obispos consagrados en 25 leguas a la redonda, asistieron con mitra, realizando la labor de obispos oficiantes dos doctores que ejercían de Chantre y Maestresala en dicha iglesia. Los antiguos ritos previstos se fueron sucediendo: Eucaristía, invocación al Espíritu Santo, lectura de la Bula Papal, homilía, enumeración de sus compromisos con la feligresía, letanía de los Santos… y a continuación, sus cansados huesos se extendieron sobre la alfombra que cubría el mármol del pavimento, repitiendo la sumisa postura, boca abajo, “besando el polvo” tal como lo hiciera el día en que fue consagrado sacerdote. En esta postura, que en cierto modo le aislaba de todo lo que le rodeaba no pudo por menos que evocar a su mentor y paisano, el arzobispo Juan Antonio Vizarrón, del que fue  capellán caudatorio. (Esta denominación, debido a su desuso, no aparece ya en los modernos diccionarios de la lengua. Se denominaba así –y también porta-cola- al eclesiástico doméstico del obispo o arzobispo destinado a llevarle alzada la cauda o cola de la capa consistorial).

También recordó a sus difuntos padres: al capitán de caballería Manuel de la Rocha Solís, hijo del que fuera Corregidor  de la ciudad en dos periodos diferentes (1694-1703 y  1708-1712),  abogado de los Reales Consejos, Maestrante de la ciudad de Ronda y Caballero Veinticuatro, tanto en la Archicofradía de El Puerto como en Jerez, Antonio de la Rocha Solís y Ovando, y a doña Juana Diez de Alda Ceballos, su madre,  hija de Juan Diez de Alda y Sopranis y nieta de un ilustre miembro de la Armada llamado Miguel Diez de Alda que perdió la vida en una las batallas navales contra la escuadra francesa en la época de Felipe IV, casado con doña Isabel de Sopranis y Boquín de Bocanegra.

Después de esta manifestación pública de humildad, tuvo lugar la imposición de manos, consumándose la consagración para, posteriormente y como acto final, recorrer lenta y solemnemente la iglesia  recogiendo las muestras de cariño y devoción de sus nuevos feligreses, bendiciendo a los asistentes.

La catedral de Morelia (Michaocan).

RECUERDOS DE EL PUERTO.
De nuevo, en ese contacto de masas, afluyeron sus recuerdos de infancia y juventud, conforme iba traspasando cada una de las catorce columnas que sostienen la diáfana nave central y divide al recinto en sendas naves laterales. Retrocediendo casi medio siglo se vería despidiéndose de la familia de su mentor, en las casas principales de los Vizarrón, en la plaza del Polvorista, después de haber cubierto el trámite requerido para los pasajeros a Indias, la información de sus datos y características: “de 15 años de edad, natural de El Puerto, cuerpo normal, delgado, también de cara; color trigueño y pelo negro”. El trámite, ante el escribano Castillejo y con la presencia del Corregidor, el Licenciado Don Julio Alonso Velazquez Gaztelu lo realizaron otros tres mozalbetes como él: Bernardino Vizarrón, que iba como Caballerizo del Arzobispo y Fernando Carlos de Almeida y Leonardo de Terralla, pajes como él y como la mayoría del séquito, exactamente la mitad: trece. El resto lo componían un secretario, dos ayudas de cámara, un mayordomo, dos oficiales, cinco capellanes, el maestro de pajes y el mencionado caballerizo.

CRUZANDO EL OCÉANO
Los de El Puerto y sus equipajes atravesaron la bahía para embarcar en el navío “Nuestra Señora de Balvanera”, capitana de la flota de azogues, que salió de Cádiz el 20 de agosto de 1730, dos semanas antes de que volviese a la casa palacio de Juan Vizarrón Felipe V y su familia, por segundo año consecutivo.  Nunca olvidaría la impresión que le causó la estiba de los tres barcos que componían la flota: el berreo de las terneras, los balidos de ovejas y carneros y la algarabía de un millar de aves de corral, todos asustados e inquietos en la operación de embarque. Jamones, chorizos, salchichón de Génova, bacalao, salmón, fideos, lentejas, arroz, habas, frijoles… todo en cantidades industriales; especias y legumbres frescas, aceitunas, almendras, pasas, avellanas, ciruelas de Marsella… queso y manteca de Flandes y manteca de puerco, aceite, dulces y bizcochos; café, té, azucar… una prolongada hilera de porteadores que entraban por el costado popa y salían por el de proa en un ir y venir incesante. ¡Y qué cantidad de barriles! De los de agua, no pudo llevar la cuenta. Los de vino común y aguardiente superaron el centenar y medio. Todo era de El Puerto. Y el vinagre, del que embarcaron 20 barriles, también. Para la oficialidad y los ilustres pasajeros se embarcó dos cajas de vino moscatel y ocho de vino de Florencia. Tampoco olvidaría los 46 cajones repletos de libros que llevó el arzobispo que distrajeron muchos ratos muertos de tan larga travesía y los dos de chocolate para el gasto del viaje, del que cató ampliamente, así como de los jamones extras que no formaban parte del “rancho” general. Esta película de sus recuerdos, borrosa después del tiempo transcurrido, tenía una escena importante que  tenia marcada en su corazón: Poco después de salir de Cádiz, cuando todo el velamen del navío en que viajaba estaba casi desplegado y el barco viraba a la izquierda para enfilar el mar abierto, quedó grabada en su retina la imagen del fuerte de Santa Catalina, varado en un saliente de la costa que dejaba atrás. Era lo último que vio de su tierra natal, a la ya nunca más volvería.

Interior de la catedral de Morelia (Michaocán).

Esa especie de vuelta triunfal que hizo nuestro protagonista tras ser consagrado como Obispo partiendo desde la silla arzobispal, (que aún se conserva) situada bajo el baldaquín del Altar Mayor, recorriendo el perímetro del templo, primeramente la nave de su derecha, donde está el Sagrario y la capilla dedicada a la Virgen de la Soledad para acabar en el lado contrario, que finaliza con las capillas dedicada a la Sagrada Familia, una de ellas y la de San Jerónimo, capilla funeraria que sirve de panteón y alberga los sepulcros de los diferentes obispos que allí ejercieron. Antes de llegar a este lugar, decíamos, donde finalizaría su recorrido, orando ante las tumbas de los que le precedieron, revivió los últimos lances de aquel viaje que le transportó desde El Puerto de Santa María, donde vivió su infancia y parte de su adolescencia, pasando por Cádiz, hasta Veracruz, su punto final de destino.

San Juan de Puerto Rico.

LLEGADA A PUERTO RICO.
Tardaron mes y medio en llegar a Puerto Rico, donde la flota realizo una aguada. Concretamente, arribaron el 5 de octubre. El dramático percance ocurrió dos semanas después, en la navegación por aguas del Caribe para entrar en el Golfo de Méjico. Les pilló de lleno un huracán, entre el 18 y el 20 de dicho mes, del que salieron airosos milagrosamente, aunque muy asustados,  gracias a la pericia y experiencia de Matías Bustillo y Juan Francisco Liaño, maestres respectivos del “Ntra. Sra. de Balvanera” y del “San Juan”, que así se llamaba el otro navío que, junto el  bergantín “San Miguel” componían la flota de azogue en la que hicieron el viaje el arzobispo y después virrey Juan Antonio Vizarrón y Juan Ignacio de la Rocha.

Ese dulce paje que impedía que arrastrase la cola del manto el arzobispo Vizarrón, el mismo que abandonó patria y familia para cruzar el Atlántico formando parte del séquito de su ilustre paisano en tierras mejicanas sería, andando el tiempo, un excelente estudiante, un docto miembro de la Iglesia de su época y… un reformador de la misma, el más destacado aspecto de su amplia biografía profesional.

LOS ESTUDIOS.
Formando parte de la “familia” del Arzobispo Vizarrón, es decir, siendo uno de los denominados familiares (sirviente de su confianza) cursó gramática en el palacio arzobispal, iniciándose en filosofía en el Real y Pontificio Colegio Tridentino de México. Con 19 años se graduó de Bachiller en Artes; a los 23 obtuvo el grado de Bachiller en Teología, ambos con el número uno.  Un año después, el título de Maestro en Artes, y a los 34 años alcanzó el  Doctorado de Teología, “némine discrepante” es decir, sin contradicción, discordia ni oposición alguna, por unanimidad. /El arzobispo y virrey de Méjico, Juan Antonio de Vizarrón y Eguiarreta.

OTRO PORTUENSE: JOSÉ DE TERRALLA.
El también portuense  Leonardo José de Terralla y Bonsimart, hijo del capitán Don Esteban Terralla, contemporáneo de De la Rocha y  compañero de viaje y séquito, dos años menor que él, podemos decir que le superó en su juventud pues con apenas 21 años, con sus mismos estudios, obtuvo el curato de la parroquia de San Miguel en la capital mejicana y era secretario de cámara y gobierno del prelado. Más discutible fue la cátedra de Retórica que obtuvo en competencia con otros aspirantes más doctos y con mayor experiencia, calificada como una prebenda del virrey arzobispo por Aguirre Salvador, que causó algún escándalo en los ambientes universitarios. Sin embargo, a medida que pasaron los años, el esfuerzo y el trabajo de Juan  Ignacio de la Rocha fue imponiéndose hasta alcanzar la prelatura, mientras que Terralla, aún ocupando un alto puesto como fue el de Deán de la catedral metropolitana, presidiendo su cabildo, no tuvo ni alcanzó el prestigio ni realizó las obras pías y seculares de su paisano, nuestro protagonista.

Iglesia de Santa Catalina Mártir.    

PRIMER DESTINO.
Inicialmente, Juan Ignacio De la Rocha, obtuvo un modesto curato, el de Santa Catalina Mártir, puesto que desempeñó más de doce años. Gran docente, impartió enseñanzas de Filosofía y Teología en sendas cátedras. En 1750 fue nombrado Rector del colegio metropolitano. Examinador sinodal, calificador del Santo Oficio, diputado del Colegio tridentino, uno de los jueces en el proceso de beatificación y canonización del Fray Antonio de Margil y uno de los dos testigos sinodales encargado de velar por el cumplimiento de los cánones y decretos aprobados en el IV Concilio Mexicano, celebrado en 1770, ocupaciones y cargos que exponemos tan solo como una muestra de la numerosa e importante actividad desplegada durante su carrera eclesiástica.

EMINENTE ORADOR.
Su faceta de orador es, asimismo, destacable. En 1736, es decir con 21 años de edad, pronunció en la Universidad una oración latina panegírica en honor de Santo Tomás, predicando desde entonces con frecuencia desde el púlpito de la catedral metropolitana. En su madurez, cumplidos los 45 años, inició su carrera como canónigo adscrito a una media ración. Posteriormente fue promovido a la canonjía lectoral, después a la chantría, ocupando años después la plaza de arcediano y, finalmente, tres años antes de obtener la mitra, la de deán.

INICIATIVAS DE LA PRELATURA.
Durante el corto periodo que duró su prelatura, algo más de un lustro, tomó diversas iniciativas en tan extensa diócesis, que abarcaba los actuales estados mejicanos de Michoacán y Guanajuato y parte de los de Jalisco, Guerrero y San Luís de Potosí con 125 parroquias y cuatro Misiones. Aparte de contribuir con 80.000 pesos de los fondos del obispado para la restauración de un astillero en la zona, organizó el plan de estudios en la ciudad de Valladolid, actual Morelia e impulsó y puso en marcha dos proyectos: un hospicio para los más pobres y desfavorecidos y el establecimiento de una imprenta, de la que carecían en dicha ciudad, creando asimismo una escuela de primeras letras para hombres y otra para mujeres en el convento de Santa Rosa que regentaban las MM. Capuchinas.

Vista aérea de la catedral de Morelia (Michaocán).  

ILUSTRADO Y REFORMISTA.
Sin embargo, visto su curriculum, la faceta o característica que nos parece más interesante de su biografía es su espíritu reformador, similar en pensamiento al de los ilustrados católicos, los modernistas españoles dieciochescos que propiciaban la reforma de la Iglesia volviendo a las fuentes directas del cristianismo, tales como las Sagradas Escrituras, el estudio de la patrística y los documentos conciliares. No solo pensó en reformas teóricas, sino prácticas, considerando el auge y cierta degeneración que en esa época habían experimentado determinadas órdenes religiosas. La independencia que gozaban respecto a las jerarquías eclesiásticas, su libertad de enseñanza, a veces encontradas con aquellas y el excesivo gasto y populismo de algunas manifestaciones religiosas, además de normas de conductas desordenadas de algunos clérigos y frailes eran los objetivos prioritarios fijados por el obispo De la Rocha para su corrección, de acuerdo con sus ideas y principios. A tal fin, en 1780,  inició una visita por el territorio de la diócesis recorriendo diversas comarcas: Zinapecuaro, Querétano, Acámbaro… llegando en abril de 1781 a la ciudad de San Miguel. Allí se alojó en el Oratorio Residencia de San Felipe Neri, fundado por la Congregación de los filipenses, los cuales tenían en dicha ciudad un colegio seminario y otro para niñas. Algo raro debió advertir, o bien tenía referencias y sospechas anteriores, el caso es que, como indica Hernandez Aparicio en su excelente trabajo biográfico sobre nuestro paisano “enseguida mostró gran interés por investigar sus actividades académicas y conventuales. Rocha deseaba conocer el número de miembros –sacerdotes y legos- sus costumbres y ejercicios, así como las rentas y bienes que poseía” tropezándose con la falta de colaboración y negativa total de los filipenses que, por dispensa papal, estaban exentos de la investigación del prelado, según arguyeron.

San Miguel Allende (Méjico), lugar donde se encontraba el oratorio de San Felipe Neri.

Ante esta actitud, el obispo De la Rocha se instaló en una hacienda cercana llamada “Puerto Nieto” que hoy es una pequeña aldea de poco más de mil  habitantes, a más de 2.000 metros de altitud, intentando a través de su arcediano realizar una visita de inspección, llegando incluso a amenazar con excomulgar a toda la comunidad de oratorianos.  Algunos historiadores apuntan que el disgusto que este incidente le produjo tuvo fatales consecuencia ya que falleció a las dos menos cuarto de la tarde del 3 de febrero de 1782. Sin dudar que esta tirantez nada cordial favoreciera poco el estado anímico del doctor De la Rocha, la realidad es que padecía de hidropesía y la humedad invernal del lugar donde se alojó debió contribuir más que lo otro a su fallecimiento.

El cadáver del 32º  obispo de Michoacán fue trasladado a Valladolid, sede del Obispado y creemos que fue enterrado en el convento del Carmen de aquella ciudad. A título de anécdota, referiremos que, diez años después, en 1792, su sucesor en el cargo solicitó al Rey autorización especial para “visitar” a los filipenses de San Miguel, autorización que fue denegada por la corona. Dentro de tres años se cumplirá el tercer centenario de su nacimiento. Tal vez el conocimiento de su vida y obra inspire a algún munícipe a incluir su nombre, con todo merecimiento,  en el callejero local. (Texto: Antonio Gutiérrez Ruiz – A.C. Puertoguía).

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BIBLIOGRAFIA CONSULTADA
SANCHO, Hipólito (1943) “Historia del Puerto de Santa María desde su incorporación a los dominios cristianos en 1259 hasta el año mil ochocientos. Ensayo de una síntesis.”
ARTACHO PEREZ-BLAZQUEZ, Fernando (2001) “Caballeros Veinticuatro de la Ilustre Archicofradía del Santísimo Sacramento de la Muy Noble Ciudad y Gran Puerto de Santa María. Siglos XVI-XX”
CASTAÑEDA, Paulino y ARENAS, Isabel (1997) “Un portuense en México: Don Juan Antonio Vizarrón, arzobispo y virrey.”
HERNANDEZ APARICIO, Pilar (1993) “El Doctor Juan Ignacio de la Rocha, obispo de Michoacán, 1777-1782”  del libro: “El Puerto, su entorno y América” Biblioteca de Temas Portuenses.
MELLADO, Francisco de Paula. (1851) “Enciclopedia moderna, diccionario universal de literatura, ciencias, artes, agricultura, industria y comercio” Tomo 7
JARAMILLO M., Juvenal (1996) “Hacia una Iglesia beligerante: la gestión episcopal de Fray Antonio de San Miguel en Michoacán (1784-1804)
AGUIRRE SALVADOR, Adolfo   (2004) “Carrera, linaje y patronazgo”