Criada en el Barrio Alto entre el colegio y el puesto de frutas de su padre en la Plaza de Abastos, M.ª Carmen Serrano Gordillo, Mamen (El Puerto de Santa María, 1963) para el mundo, ha construido una vida marcada por el trabajo, la familia y la hostelería portuense. De sus comienzos en la confitería La Merced a su papel decisivo en el crecimiento de La Bodeguilla del Bar Jamón, su trayectoria es la de una mujer que ha sabido convertir el esfuerzo cotidiano en un proyecto gastronómico familiar. Hoy, con el relevo generacional ya en marcha, continúa vinculada al negocio como asesora y embajadora de una casa de la que ha sido alma en los últimos años.
En la historia reciente de la hostelería portuense hay nombres que se confunden con los propios establecimientos que han ayudado a levantar. Uno de ellos es el de Mamen, nacida en El Puerto el 30 de agosto de 1963, una mujer cuya vida ha estado ligada al trabajo constante, a la familia y, con el paso de los años, a uno de los espacios gastronómicos más conocidos del centro de la ciudad: La Bodeguilla del Bar Jamón.
Criada en el Barrio Alto, Carmen creció en una familia humilde formada por Juan Serrano y Josefa Gordillo, ambos portuenses. Su infancia transcurrió entre el colegio y el mercado. Su padre regentaba un puesto de frutas y verduras en el Mercado de la Concepción —la popular Plaza, como la siguen llamando los portuenses— y su madre, ama de casa, ayudaba cada mañana en el negocio familiar.
Era la mayor de cuatro hermanos, lo que desde muy pequeña la obligó a asumir responsabilidades. Mientras su madre colaboraba en el puesto del mercado, Mamen se encargaba de llevar a su hermano al colegio La Merced, donde ella también cursaba sus estudios, en la calle Ganado. Al terminar las clases, sus padres los esperaban en la Plaza y regresaban juntos a su casa en el Barrio Alto para comer. Aquella rutina diaria, marcada por el esfuerzo y la sencillez, fue forjando un carácter trabajador que más tarde marcaría toda su
Una historia de amor entre mostradores y dulces
Al terminar la EGB, Carmen decidió continuar formándose. Se matriculó en el bachillerato nocturno mientras comenzaba a trabajar en la Confitería La Merced, conocida desde siempre como Los Sanluqueños, por sus antiguos propietarios, con la intención de aportar su ayuda económica en casa. Aquella etapa, que se prolongaría hasta su matrimonio, no solo le enseñó el oficio y la atención al público, sino que también cambiaría su vida personal.
Fue allí donde conoció a Rafael Fernández Sánchez, perteneciente a la segunda generación del negocio familiar. La historia tiene incluso su punto novelesco: el padre de Rafael tenía terminantemente prohibido a sus hijos mantener relaciones con las trabajadoras del establecimiento. Sin embargo, el destino —y la complicidad familiar— jugó sus cartas. Fue el hermano mayor de Rafael, Pepe Fernández, quien actuó discretamente de cómplice de Mamen, facilitando un acercamiento que terminaría en una relación duradera y en la creación de una familia.
Con el nacimiento de sus hijos, Borja y Maria, Mamen combinó la vida familiar con distintas actividades laborales. Mientras echaba una mano en los negocios familiares del grupo de empresas JAMEFER, vinculados al Bar Jamón —en la cocina, en el supermercado de la calle Capillera o en otros proyectos hosteleros— también desarrollaba una intensa actividad comercial vendiendo productos por catálogo a domicilio: Avon, Tupperware o Stanhome, entre otros.
Al mismo tiempo, su implicación en la educación y la vida social de sus hijos fue constante. Participaba en la Escuela de Padres, en el AMPA y en el comité de padres de los Scouts, formando parte activa de todo aquello que tenía que ver con la infancia y la formación de los suyos.
La hostelería acabaría ocupando definitivamente el centro de su vida en 1998 cuando la familia de su marido, abrió el restaurante Bar Jamón con su cuñado Pepe a la cabeza, en la rotonda del Molino Platero. Mamen se formó entonces para encargarse de la recepción, la organización de eventos y la decoración, aportando su capacidad organizativa y su sensibilidad estética.
La Bodeguilla del Bar Jamón: evolución, trabajo y relevo generacional
El salto definitivo llegaría en 2006, cuando junto a su marido, conocido familiarmente como Fale, asumieron la gestión de La Bodeguilla del Bar Jamón. Cuando llegaron, el local era fundamentalmente una barra de tapas clásicas y vinos. Poco a poco, fueron transformándolo a bar restaurante, ampliando la propuesta gastronómica y dotándolo de una identidad propia.
Mamen se hizo cargo de la cocina, la repostería y la sala. Cada mañana acudía temprano para preparar los platos y, llegada la hora del servicio, salía al comedor para presentar las elaboraciones y conversar con los clientes. Aquella combinación de cocina casera, cercanía y personalidad terminó por convertirse en una de las señas de identidad del establecimiento.
Con el paso del tiempo, la empresa familiar también inició un proceso natural de relevo generacional. Sus hijos, Borja y María, tras completar estudios alejados del mundo de la hostelería, fueron incorporándose poco a poco al negocio, aportando nuevas ideas y una visión más contemporánea.
Hoy Mamen y su marido, también retirado, han dejado el servicio diario del restaurante en manos de ellos. Su papel se centra ahora en representar a La Bodeguilla en distintos foros, colaborar en la toma de decisiones y seguir ofreciendo su experiencia como asesora y apoyo constante dentro del negocio familiar.
Platos que forman parte de la memoria gastronómica portuense
En lo gastronómico, algunos platos se han convertido en auténticos emblemas de la casa. Entre ellos destaca el Pan de la Casa, una receta creada originalmente por su cuñado Pepe Fernández y que la familia ha defendido siempre como una de sus banderas culinarias y mantienen en su carta.
Carmen siente también un especial orgullo por los postres, elaboraciones que ha desarrollado personalmente desde su llegada a La Bodeguilla y que se han convertido en una firma reconocible del restaurante.
Entre las propuestas que han marcado etapas recientes está el tartar de atún rojo con sorbete de gazpacho, fruto de una colaboración con Massimo Pozzi, de Heladería da Massimo, con el que el establecimiento fue finalista en una ruta de la tapa creativa en 2016 y que, una década después, continúa siendo uno de los platos más celebrados.
A la carta se suman otros clásicos muy solicitados, como los garbanzos con langostinos o una reinterpretación moderna de las patatas bravas, elaboradas con patata hasselback, sobrasada ibérica picante y mayonesa de ajo asado, que en apenas unos años se ha convertido en otro imprescindible del local.
Tienen una carta de vinos especial dedicada a los vinos de la provincia de Cádiz.
Y, por supuesto, el producto que da nombre al establecimiento: el jamón 100 % ibérico de bellota, que trabajan desde hace más de veinte años con la empresa familiar Cardeno, ubicada en Fuentes de León (Badajoz), en la sierra limítrofe con la población onubense de Cumbres Mayores.
Compromiso con la hostelería y la vida asociativa portuense
La trayectoria de Mamen también se ha desarrollado en el ámbito asociativo y profesional. Forma parte de la Agrupación de Hosteleros de El Puerto, de la Asociación de Sumilleres de Cádiz y mantiene vínculos con entidades culturales como Amigos de los Patios Portuenses, además de colaborar con iniciativas como Mujer Nova.
Desde la Asociación de Hosteleros del Centro, en la que participa desde que David Calleja asumió la concejalía de Hostelería, ha colaborado activamente en la organización de las rutas gastronómicas que desde 2023 han dinamizado la oferta culinaria del casco histórico.
Uno de los reconocimientos más emotivos de su trayectoria llegó en 2022, cuando fue nombrada miembro honorífico de ARTCUA (Arte Culinario Andaluz) por su implicación en la promoción de la gastronomía gaditana y la recuperación de recetas tradicionales, así como por la pasión que siempre ha mostrado por esta profesión, a la que siempre ha puesto en valor. Una distinción que recibió con sorpresa, pero también con orgullo, por formar parte de un colectivo al que siente cercano y con el que comparte la defensa de la cocina tradicional.
Mientras tanto, la historia de La Bodeguilla continúa escribiéndose. El restaurante se acerca poco a poco a su 40 aniversario, una fecha que, aunque aún queda un tiempo para llegar, Mamen y su familia saben que merecerá una celebración especial.