Perteneció al Cuerpo de Sanidad Militar de la Armada
| Texto: Antonio Gutiérrez Ruiz
Francisco de Paula del Rio nació en El Puerto de Santa María, el 21 de enero de 1814, posiblemente en la casa de calle San Bartolomé número 6 actual (3 antiguo), la segunda de esa calle, acera derecha, a continuación de la fachada del costado de La Giralda. Era la casa del platero y grabador Jacobo Vanderheyden, su tío abuelo. Allí vivían sus abuelos, José del Río y Engracia Vanderheyden, hermana de Jacobo y, ocasionalmente, durante unos años hasta que falleció Jacobo, sus padres, el escribano público José del Rio y Dolores Cubillas. Era el segundo de los nueve hijos que tuvo el matrimonio: José, Francisco de Paula, Engracia, Ramón, Pedro, Manuel, Antonia, Ana y Cayetano del Rio Cubillas.
Bachiller en Artes por Cádiz, alumno del Real Colegio de Medicina y Cirugía de San Carlos, Consultor del Cuerpo de Sanidad Militar de la Armada y 2º jefe facultativo del Hospital Militar de San Carlos, del departamento marítimo de Cádiz, formó parte de la expedición de circunvalación de La Ferrolana que tuvo una duración de dos años y cinco meses.
La expedición conocida por el nombre del buque protagonista. La Ferrolana, una corbeta botada en 1846, de 48,5 metros de eslora y 13 de manga, fue el último buque de la Armada propulsado a vela, con tres mástiles y bauprés, armada con 38 cañones, salió de Cádiz el 6 de octubre de 1849 al mando del capitán de Navío, José María Quesada y Burdalonga.
La ruta marítima entre Cádiz y Manila funcionó desde 1765 hasta 1834. Esta misión intentaba, en su etapa inicial, repetir esa histórica ruta del Galeón de Manila, poniendo rumbo al Cabo de Buena Esperanza para pasar después al océano Indico, tocando en los puertos de Manila, Macao, Wampoo, Hong Kong, Zamboaga, Yacarta, Singapur, Pangang, Calcuta, Sidney, El Callao, Guayaquil, Valparaíso, Montevideo y desde allí, directamente, a Cádiz, donde arribó el 8 de marzo de 1852.
Meses después del retorno de este espectacular viaje, recorriendo todos los mares, Francisco de Paula del Río casó en Cádiz, en diciembre de 1853, con Eloisa Bonmati Díaz, naciendo en esa misma ciudad, en 1854, su primogénito, José María del Río Bonmati, al que del seguirían Francisco de Paula (Cartagena, 1857) y María del Carmen (San Fernando, 1861). Conocemos así el itinerario profesional que realizó en los años siguientes este paisano, protagonista de la gesta narrada, que hemos querido dar a conocer a los seguidores de Gente del Puerto en nuestro retorno a la misma, después de casi un año de ausencia.
Jacobo Vanderheyden, maestro platero
Su tío-abuelo materno, como antes dijimos, fue Jacobo Vanderheyden, prolífico artista portuense de ascendencia flamenca que vivió entre 1740 y 1813. Desde 1771 tenía obrador abierto en la calle Larga y tres años más tarde era nombrado Fiel contraste, es decir, el maestro platero elegido por el gremio y el cabildo para garantizar la pureza, calidad y ley legal de los objetos de plata u oro, antes de ser comercializados, siendo reelegido en 1780 por otro sexenio, volviendo a ocupar dicho cargo de 1805 a 1811. El ejercicio de esta profesión lo compatibiliza con la faceta de grabador y trabajos de platería en obras para la Prioral y varios conventos de la provincia, amén de encargos particulares.
Gran historia