La española que más veces pisó el universo Eurovisión
| Texto: Francisco Andrés Gallardo
Mercedes Valimaña, «Macaria», fue la cantante española que más veces participó en Eurovisión y formó parte del histórico trío «La, la, la», participando en el Episodio Nacional que acompañó a Massiel en su victoria de 1968. Su voz quedó grabada para siempre en la memoria colectiva con anuncios como “Heno de Pravia” (es el aroma de mi hogaar), la sintonía de La abeja Maya (en un país multicoloor) y canciones de Barrio Sésamo (un, dos, tres, cuatro, cinco, seis). Mezzosoprano de cuatro octavas y portuense universal, puso voz a innumerables bandas sonoras, coros y jingles de los años 70. La mayoría de los du-duá y para-para-pá de las bandas sonoras de los filmes españoles de los años 70 fueron cantados por ella, además de grabar junto a figuras como Julio Iglesias, Raphael o Alfredo Kraus. Aunque casi siempre permaneció en segundo plano, Macaria fue una de las grandes voces invisibles de la música y la televisión españolas del siglo XX, que nos dejaba el pasado 15 de enero a punto de cumplir 90 años.
Mercedes Valimaña , Macaria para todos, portuense de pro aunque viviera más de 30 años en Madrid, es una de las grandes voces del panorama musical español, pero casi siempre en segundo plano.
Su madre, Mercedes Lechuga, la llevaba a rastras hasta la Academia de Bellas Artes para que fuera a clase de piano con Doña Virginia y de solfeo con Doña Carmen. «--Nunca estaré lo suficientemente agradecida a todas ellas por despertar en mí la vocación musical», comentaba.
Merche, mezzosoprano de talla y con un registro de cuatro octavas, hizo la carrera de Piano y Canto en los conservatorios de Cádiz y Sevilla. A la capital hispalense iba dos veces por semana en el tren Rápido, que tardaba cuatro horas en hacer el trayecto.
Su talento era conocido en El Puerto a través de la inquieta participación en numerosos espectáculos locales. Formaba parte del colectivo «Medusa» y con la dirección del inolvidable poeta José Luis Tejada protagonizó diversos montajes teatrales de Muñoz Seca en el Teatro Principal.
Su primera interpretación en solitario, cantando zarzuela, fue con el coro de la Iglesia Mayor, que dirigía el maestro Dueñas, e interpretando La Tabernera del puerto.
Le encanta el género chico y las jotas”
Su familia paterna es aragonesa, de Bujaraloz (Zaragoza). El abuelo, Macario Valimaña, se instaló en El Puerto a principios de siglo XX como directivo de la fábrica local de electricidad. Tuvo la iniciativa de crear el primer cine portuense al aire libre, en Puerto Escondido, denominado en los años 30 Cine Orpheo. El negocio familiar continuó en los 40 con el Cine Macario, que pervivía como sala cerrada en la esquina de calle Luna con Misericordia, donde hoy está Mucho Teatro.
Mercedes dio el salto a Madrid en 1962”
Era casi una mocosa cuando se inscribió en la Escuela de Canto, junto al Teatro Real, en Madrid. Su nombre pronto fue reclamado por las agencias de publicidad. Su primer anuncio fue el de Coca-Cola, que proclamaba entonces la aparición de la botella familiar. Desde entonces su versátil voz está unida a auténticos tesoros de la memoria colectiva. Recreó entrañables sintonías de spots de la televisión en blanco y negro, cuando había una cadena y media, como Maizena o Martini, mucho antes del petulante tarantino de la Riviera, aquella canción que decía «donde estés y a la hora que esteeés.
La voz de Merche, sin nosotros saberlo, también se asomaba a los domingos lluviosos del Carrusel Deportivo con Soberano (es cosa de hombres) y Anís Castellana.
Con dos compañeras de la escuela, María Jesús Aguirre y Cristina Fernández, fueron reclutadas por la casa de discos Zafiro para acompañar a Joan Manuel Serrat al festival de Eurovisión, con un invento del Dúo Dinámico titulado «La, la, la».
La letra, fuera en catalán o en castellano, era la misma para las chicas del coro.
Después de la espantá del Noi, Massiel debía ser la encargada de representar a España en Londres, en forma de Armada Invencible melódica.
«Ibamos de paletas, no cobramos ni un duro y para colmo los trajes nos los tuvimos que hacer nosotras», recordaba.
La historia es digna de formar parte de la obra de Pérez Galdós”
Merche evocaba que, durante las votaciones, sin saber cómo iban, fueron llamadas junto a las chicas del coro del británico Cliff Richard (que interpretaba «Congratulations», y que pujaba a la victoria).
De repente, alguien las empujó a ellas, y no a las otras, al escenario, para interpretar la canción ganadora, entre el delirio hispano por la rememoración del gol marcado por Zarra ante la Pérfida Albión. Desde entonces la siguieron confundiendo por las calles con Massiel.
Su nombre siempre estará unido al legendario acontecimiento, pero en aquel año también participó en la canción ganadora del festival de Benidorm. Un edulcorado tema, de solapado continuismo, cantado por un ‘muchachito’, Julio Iglesias, y La vida sigue igual.
Precursoras de las Trillissas, el trío acompañó a Hulio en sus tres primeros años de gloria, cuando todavía no se sospechaba que el tímido guitarrista estaba llamado a ser el valor latino de la música que buscaban las multinacionales. La Macaria se reservaba numerosas anécdotas de los primeros pasos del cantante.
Desde entonces, esta racial portuense cantaría con todos aquellos que han sido, son y serán historia de la música en España. Desde el mencionado Serrat, pasando por Alberto Cortez, Raphael, Fórmula V hasta José Luis Perales, a quien le descubrió El Puerto, lugar favorito de vacaciones para el compositor conquense.
Merche destacaba especialmente a Plácido Domingo, como artista y como persona. Otro de sus grandes amigos fue el malogrado Waldo de los Ríos, quien le compuso un disco, y se lanzó al mercado como Merche Macaria, pero no tuvo suerte.
Galas ininterrumpidas, días enteros en un estudio, entonando de todo, y su garganta, siempre en forma, nunca la obligaron a posponer o desechar algún trabajo, aseguraba. Y eso que incluso tuvo que estar horas y horas cantando sólo «daba-daba-daba», lo que ya es mérito.
Su rostro era conocido por los telespectadores, presente siempre en la grada de las orquestas del maestro Algueró o Ibarbia, ya fuera para Gente joven, 300 millones o los especiales de fin de año de Lazarov. «Siempre he estado solicitadísima, no es porque fuera la mejor sino porque éramos muy pocas las que hacíamos coros, ahora hay mucha más competencia», aseguraba.
El Puerto ha estado orgullosa de ella, y, por supuesto, más su familia --todos sus hermanos son muy conocidos en la Ciudad--.
Su boda, en 1976, fue toda una movilización”
Su boda, en 1976, fue toda una movilización. Fruto de aquel matrimonio tuvo un único hijo, Guillermo, «lo mejor que Dios me ha dado en mi vida».
Desde Madrid siempre tenía una mirada atenta a El Puerto, donde no faltaba ni en Navidad, Semana Santa, feria, verano y la Patrona, es decir, no se perdía ni una, hasta que se trasladó a nuestra ciudad, definitivamente, hasta su óbito el 15 de enero de 2026, a punto de cumplir 90 años.
En 1989 fue pregonera del Carnaval, ataviada como la mítica marisquera La Guachi, y la Fiesta de los Patios, demostrando esa fidelidad porteña que siempre lanzaba a los cuatro vientos. En una de nuestras últimas conversaciones recordaba uno de sus trabajos: los acompañamientos musicales de la serie Hostal Royal Manzanares, el último disco que grabó con Manolo Escobar y el espectáculo de Disney «Holiday in ice». Su voz sigue reverberando entre los acordes más cotidianos de nuestra memoria. También ejerció como Estrella de la Ilusiñon en la cabalgata de Reyes Magos en el año 2008.