La asociación vecinal corrige con una placa una injusticia histórica con el escritor portuense
| Texto. Manuel Almisas Albéndiz
El investigador Manuel Almisas Albéndiz trata en esta nótula sobre La recuperación de la memoria de José Navarrete Vela-Hidalgo, quien ha sacado a la luz un error histórico de casi medio siglo: la calle aprobada en 1979 como «Escritor José Navarrete» fue rotulada por error en Pinar Hondo como «Escultor José Navarrete». Tras diversas gestiones ante el Ayuntamiento y el INE, el fallo sigue sin corregirse oficialmente. Ante la inacción institucional, la Asociación Vecinal Malacara-El Pinar y la comunidad de propietarios de Rafael Alberti 18 y 20 impulsaron la colocación de una placa explicativa que reivindica la figura del escritor portuense. Navarrete, destacado poeta, periodista y primer diputado republicano de izquierdas de El Puerto, fue una personalidad clave del siglo XIX. Aunque el rótulo continúa sin modificarse, la nueva placa ha contribuido a reparar una injusticia histórica y a devolver su nombre y legado a la ciudad. Esta es la historia:
José Navarrete Vela-Hidalgo nació el año 1836 en el actual n.º 1 de la Calle Palacios. Fue una figura política y literaria de gran importancia a finales del siglo XIX. Fue el primer diputado de izquierdas de la Historia de El Puerto, pues siendo miembro del Partido Republicano Federal fue elegido diputado a Cortes por la circunscripción de El Puerto en agosto de 1872, y en su honor a la calle donde nació, «Calle Palacios», la Corporación municipal le puso el nombre de «José Navarrete».
Debido a la vida efímera de la Primera República por los golpes militares de los generales Pavía, primero, y Martínez Campos después (1874), también duró muy poco la calle con ese nombre. Sin embargo, al morir en Niza-Francia en 1901, donde actuaba como asesor internacional para el Ministerio de la Guerra, el Pleno del Ayuntamiento, aunque de mayoría conservadora, aprobó por unanimidad que la calle Palacios llevara el nombre de «José Navarrete», debido a sus «incuestionables méritos humanos y literarios». Desde entonces, ni los franquistas en julio de 1936 modificaron ese nombre, y hubo que esperar a 1956, ¡55 años después!, a que el Ayuntamiento lo cambiase y la calle pasara a denominarse «Reyes Católicos».
Desde entonces, y salvo un breve periodo en el que la calle Guadalete (diminuta prolongación de «Palacios» hasta el río) llevara su nombre, no conocía la existencia en El Puerto de ninguna calle llamada «José Navarrete», y así lo manifesté con pesar cuando presenté el primer Tomo de su biografía el 22 de julio de 2021 en el patio de San Agustín («El increíble José Navarrete Vela-Hidalgo-artillero, poeta, diputado republicano y mucho más...-» de Ediciones Suroeste-El Puerto), lamentándome que con la llegada de la democracia los portuenses se hubieran olvidado injustamente de una figura tan interesante como él.
Pero no se habían olvidado de José Navarrete. Otro hecho más lamentable aún había ocurrido.
Los últimos años, por cambio de domicilio, he pasado con frecuencia por la calle «Escultor José Navarrete» en el barrio de Malacara-El Pinar, y la envidia sana me había corroído muchas veces. Además, aumentaba mi envidia al descubrir que solo había en España un escultor con ese nombre, el desconocido José Navarrete Gabaldón, vecino de Motilla del Palancar (Cuenca), y que nunca tuvo ni la más remota relación con El Puerto. ¿Cómo era posible que le pusieran a una calle portuense el nombre de un señor de Cuenca que no conocían ni en dicha población? ¡Y José Navarrete Vela-Hidalgo sin calle!
Finalmente, el azar me llevó a que el artista portuense Paco Arníz Sanz -hoy vecino de Chiclana- quisiera un día conocer a mi humilde persona, y en la larga conversación telefónica que mantuvimos, al reconocerme que su obra pictórica de contenido taurino no me iba a gustar, ni a mí ni a «nuestro admirado José Navarrete», me soltó la noticia bomba: José Navarrete tenía una calle en El Puerto; al menos, él, que estuvo en la Comisión que asesoró al concejal Antonio Muñoz Cuenca («Muñoli») del primer Ayuntamiento democrático de El Puerto sobre cambios en el nuevo Nomenclator, me aseguró que así se aprobó, y además con el nombre de «Escritor José Navarrete». Mi sorpresa fue mayúscula. Pero no menos que mi indignación. ¿Cómo era posible que se cometiera ese error de rotulación, y además que hubiera pasado desapercibido durante casi medio siglo?
Después de colgar el teléfono (es un decir), comencé a mover hilos para tratar de averiguar la verdad de lo sucedido, y una vez que me puse al habla con el concejal José Luis Bueno (Izquierda Unidad) y con la querida ex-archivera portuense Ana Becerra, todo se aclaró. Paco Arníz tenía razón. En el Pleno del Ayuntamiento del 7 de diciembre de 1979, siendo alcalde Antonio Álvarez y con los tenientes de alcalde Francisco Lara, Rafael Gómez Ojea, Pepe Valiente y Manolo Espinar, entre otros, y con las dos primeras concejalas de la democracia, Ángeles Fernández Cortabarría y Ana Perea España, además de cambiar cuarenta y dos nombres franquistas de calles portuenses, se aprobaron los nombres de una serie de calles para las nuevos bloques de viviendas que se estaban terminando de construir en «Pinar Hondo», y una de ellas, además de «Poeta Rafael Alberti», «Escultor Antonio Acuña», «Plaza Pintor Eulogio Varela» o «Plaza Jaime San Narciso», fue la de «Escritor José Navarrete».
Mi siguiente reacción no se hizo esperar. Aunque, advertida por el concejal José Luis Bueno, la Oficina de Estadística podía actuar de oficio porque el acuerdo del Pleno era rotundo y claro, presenté en el Registro la solicitud para que así lo hicieran y repararan el error de casi medio siglo. Fue el 23 de mayo de 2025.
De forma paralela, el 26 de mayo propuse a la Asociación Vecinal «Malacara-El Pinar», y así se aprobó, que se colocara debajo del nuevo rótulo una placa de azulejos donde se diera a conocer al vecindario la figura de José Navarrete, que no fue «escultor», sino «escritor», muy querido en El Puerto y en Rota y con gran prestigio entre los literatos de su época.
Han pasado varios meses, y el rótulo sigue como está. El pasado 17 de marzo volví al Registro y de nuevo solicité el cambio de rótulo, y escribí a Estadística del Ayuntamiento y me comunicaron que habían trasladado la primera solicitud al Instituto Nacional de Estadística (INE), y ahora que yo volvía a solicitar el cambio extrañándome de su tardanza cuando solo se trataba de hacer cumplir un acuerdo del Pleno de hace tanto tiempo, me dicen que han vuelto a escribir al INE. Desidia absoluta de las instituciones.
Ante esta falta de interés pasado casi un año, la Asociación vecinal y gracias a la colaboración de la Comunidad de Propietarios y Propietarias de «Rafael Alberti n.º 18 y 20» ha decidido proceder ya a la colocación de la placa de azulejos que desde el pasdo viernes 17 de abril luce en la «nueva» calle del barrio.
Con ello se ha reparado una tremenda injusticia, aunque aún el rótulo sigue sin corregirse. Ahora sí, «el increíble» José Navarrete Vela-Hidalgo, «artillero, poeta, diputado republicano y mucho más», tiene una calle en su ciudad natal, El Puerto de Santa María, y una vez más recuperamos su nombre y su memoria.